Кашалот: самый большой зубастый хищник

Где обитает кашалот?

Фото: Кашалот в море

Местом обитания кашалотов можно смело назвать весь Мировой океан, за исключением полярных вод. Эти гигантские животные теплолюбивы, наибольшая их численность наблюдается в тропиках. Когда в одном из полушарий наступает лето, ареал кашалотов расширяется. Зимой же, когда океанические воды становятся холоднее, животные снова возвращаются ближе к экватору.

Кашалоты – глубоководные млекопитающие. Вблизи берегов они практически не встречаются, предпочитают находиться за многие километры от береговой линии – там, где глубина морского дна превышает 200-300 м. Их перемещения в водах Мирового океана зависят не только от времени года, но и от миграции головоногих моллюсков, которые являются их основной пищей. Встреча с кашалотами возможна везде, где водятся крупные кальмары.

Замечено, что самцы занимают более обширные территории, в то время ареал самок ограничен водами, температура которых в течение года не опускается ниже 15 градусов. Исследователи предполагают, что к таким стадам примыкают и самцы-одиночки, которым не удалось собрать для себя гарем. Встречаются эти гиганты и в наших водах. Например, в Баренцевом и Охотском морях для них достаточно пропитания, поэтому там вполне комфортно обитают немногочисленные стада, как и в морях Тихоокеанского бассейна.

Как киты едят пищу?

Питание кашалота

Методы питания зубатых китов можно представить на примере кашалота. Кашалоту необходимо большое количество пищи. Потому очень много времени он проводит в поисках добычи. Кашалот передвигается по водной глади океана, время от времени совершая погружение. Находится на глубине он может более часа. Затем он всплывает, чтобы набрать в легкие свежего воздуха. И длительно отдыхает на поверхности.

Обнаружив стаю кальмаров, он преследует ее. При очередном погружении глотает большое количество моллюсков, выхватывая их из стаи. При кормежке кашалоты могут действовать хорошо организованными группами по десять, двадцать особей. Они коллективно сгоняют кальмаров в группу. При этом кашалоты проявляют высокий уровень взаимодействия.

Питание кашалотов

Повседневное питание состоит из разных продуктов:

• различные моллюски;
• осьминоги;
• любимое блюдо – гигантский кальмар.

Кальмаром киту наестся проще всего, так как размеры добычи обычно составляют минимум 15 метров в длину. Также эти киты питаются рыбой, но нечасто, только в том случае, когда выбирать особо не приходится. В процентном содержании около 5% будет приходиться на потребление рыбы.

Нужно понимать, что кашалоты, фото которых представлены в статье, погружаются очень глубоко не просто так. Их не интересует пища, плавающая на поверхности, к примеру, за кальмарами, находящимися наверху, кит даже не погонится, а спуститься за ними вниз на глубину минимум 500 метров. Это поведение вызвано тем, что наверху много конкурентов, а гоняться за пищей и делить ее с кем-то кашалот не привык.

Как выглядит

Кашалот не похож ни на одного другого китообразного. Внешность его настолько специфична, что многими воспринимается как воплощение чувства юмора природы: огромная бочкообразная голова, асимметричное дыхательное отверстие (сдвинуто в левую сторону), длинная и узкая нижняя челюсть. Неудивительно, что животное часто становится героем художественных произведений: спутать его нельзя ни с кем.

Фото – Tim Cole, NMFS (NOAA)

Гигантский квадратный лоб кашалота занимает почти треть его общей длины. Эта особенность внешности отражена и в названии млекопитающего: от португальского «cachola» – «большая голова».

Крупный лоб кашалота скрывает внутри орган, наполненный спермацетом. Масса этого вещества может достигать 11 тонн. Считается, что оно необходимо для регуляции плавучести, а также выполняет функцию эхолокации.

Из других примечательных нюансов головы – 2 носовых прохода с совершенно разными функциями: левым кашалот дышит, а правым извлекает звуки.

Другая интересная особенность – зубы. В верхней челюсти они отсутствуют, а в нижней – 20-26 пар. При этом зубы – достаточно крупные и прорезаются только после наступления половой зрелости. Однако для питания они не используются: известны случаи, когда находили вполне упитанных и здоровых кашалотов вообще без зубов и даже без нижней челюсти.

Естественные враги кашалотов

Фото: Кашалот

Учитывая грозный внешний вид и огромную мощь, которыми наградила кашалотов природа, врагов, угрожающих их жизни, в естественной природе не так уж много. Но они есть.

Прежде всего, это знаменитые киты-убийцы, легендарные морские хищники – касатки. Наделенные недюжинным интеллектом, касатки славятся своими боевыми стратегиями, позволяющими им охотится на млекопитающих, значительно превосходящих их в размере. Используя групповую тактику, касатки нападают на самок кашалотов и их детенышей. Пытаясь защитить потомство, самка вдвойне уязвима и зачастую сама становится добычей.

Молодые особи, отбившиеся от стада, тоже иногда попадают на обед к касаткам. Однако если кашалоты улавливают сигналы о нападении на их сородичей, они бросаются на выручку, готовые вступить в ожесточенную схватку и биться не на жизнь, а на смерть. Такие сражения чаще всего оставляют касаток без добычи. Справиться с разъяренными взрослыми самцами кашалотов – задача почти невыполнимая.

Других крупных врагов у кашалота нет. Но вред его здоровью способны нанести и мелкие подводные обитатели – эндопаразиты, поселяющиеся в теле животного. Наиболее опасным считается круглый червь плацентонема, который живет и развивается в плаценте самок.

На поверхности тела кашалота паразитирует вислоногий рачок-пенелла, а на зубах – усоногий рак. Кроме того, на протяжении жизни шкура животного обрастает многочисленными моллюсками и ракообразными, но они не наносят никакого ущерба жизни и здоровью кашалота.

Кашалот и человек

«И человек и морской зверь – млекопитающие. И делать то, что делали люди на протяжении 100 лет – и что иное ка преступление, против братьев наши меньших.» Путеводитель по бездне. 1993 год.

Промысловая ценность

Охота приносила большой доход индустрии. Баски занимались этим в Бискайском заливе уже в XI веке. В Северной Америке охотиться на кашалотов начали в XVII веке. Главным ценным элементом, который добывали из тел кашалотов, являлся жир. До середины XIX века это вещество было единственным ингредиентом, которое удовлетворяло все запросы медицинской промышленности. Он применялся в качестве топлива для осветительных приборов, как смазка, как раствор для размягчения кожаных изделий и во многих других процессах. В основной массе случаев жир использовали для изготовления мыла и в производстве маргарина. Некоторые сорта применялись в химической промышленности.

Жир добывали в основном из особей, выловленных в Арктике и Антарктике в весенний и летний период, ведь в это время они весили больше, а значит и жира можно было добыть больше. Из одного кашалота добывали почти 8 000 литров жировой массы. В 1946 году была создана специальный международный комитет по охране кашалотов. Он занимается поддержкой популяции и контролем численности. Несмотря на все старания, это не помогло спасти ситуацию, популяция кашалотов всё быстрее и быстрее стремилась к нулю.

В современном мире охота не имеет такой потребности и смысла как раньше. А экстремалы, которые хотят «поиграть в войну» заплатят штраф или вовсе попадут за решету. Помимо жира кашалотов очень вкусное мясо, а из костной ткани изготавливают удобрения. Так же из их тел добывают серую амбру – очень ценное вещество, которое вырабатывается у них в кишечнике. Его задействуют для изготовления духов. Зуб кашалота ценится та же высоко как и слоновая кость.

Для чего убивали кашалотов?

1. Ради китового жира. Естественно, что и количество китового жира у теперешних кашалотов не всегда бывает так велико, как у взрослых животных в прежние времена. Один весьма крупный кашалот, пойманный в 1857 г. у Галапагосских островов, дал 85 бочек жира, тогда как пойманный в той же местности в 1817 г. дал ее 100 бочек.
2. Ради спермацета. Кроме китового жира кашалот дает еще так называемый спермацет, содержащийся в большом количестве в голове животного. Значительная величина головы, достигающей почти одной четверти общей длины тела животного, является поэтому, вместе с количеством зубов, которых 20–25 на каждой половине нижней челюсти, главным родовым признаком кашалота. В голове кашалота находится обширная полость, наполненная спермацетом, дно которой образовано черепной крышкой, образующей в задней своей части высокую вертикальную стенку; сильно притупленная впереди морда кашалота очень высока и широка и таким образом в ней помещается полость, в которой может скопляться большое количество спермацета.

Питание

Стандартная диета для кашалотов, как правило, состоит из средних и крупных кальмаров, осьминогов и рыб.

Из-за любви таких китов к дайвингу, трудно собрать информацию об их конкретных методах охоты или точных продуктах, которые они потребляют.

Поэтому большинство из того, что известно об их питании, узнают при изучения желудков и кишечников этих морских млекопитающих.

Самцы ныряют на 1 200 м, а самки – на 1 000 м.

Гигантские кальмары составляют около 80% рациона кашалотов и оставшиеся 20% состоит из осьминогов, рыбы, креветок, крабов и даже небольших донных акул.

Эти зубатые киты едят около одной тонны (907 кг) в день рыбы и кальмаров или около 3% от массы тела.

Кашалот обожает дайвинг. Самцы ныряют на 1 200 м, а самки – на 1 000 м

Кашалоты, как известно, имеют 20 — 26 зубов на каждой стороне нижней челюсти. Зубы на верхней челюсти не используются для охоты или поедания пищи.

В то время как нижние помогают с захватом добычи. Даже с зубами, эти киты обычно проглатывают пищу, не раскусывая и не разрывая плоть их добычи.

Предполагается, что зубы кашалота, фото их демонстрирует, не являются необходимыми для выживания.

На самом деле, кашалоты, которые полностью потеряли свои зубы, были совершенно здоровы и нормально питались, несмотря на обстоятельства.

Существует теория, почему кашалоты имеют зубы, но не используют их для еды и охоты.

Пока кашалоты развивались, они разработали различные охотничьи методы выживания, которые не требуют использования зубов.

Таким образом, в течение миллионов лет их зубы практически не развивались, а другие физиологические компоненты продолжали эволюционировать и процветать, что помогло этим морским млекопитающим выжить.

Кашалоты часто замечены в группах (называемых модулями), некоторые из них включают от 15 до 20 животных. В основном, это самки и молодняк

Среда обитания и образ жизни кашалотов

Кашалоты распространены очень широко: они обитают во всех океанах от приполярных вод до экватора. Они держатся на больших глубинах, обычно более 1000 метров, вдали от берегов. Большую часть годы самцы и самки и географически разделены: самки с детенышами живут в теплых водах приблизительно до 40° широты, самцы же по мере роста и взросления поднимаются во все более высокие широты. Самые крупные самцы встречаются возле кромки арктических и антарктических паковых льдов. Для того, чтобы продолжить свой род, они мигрируют обратно в тропики, где обитают самки.

Рацион

Основой рациона кашалотов являются головоногие моллюски. Вообще, известно около 40 видов моллюсков, которых эти киты употребляют в пищу, но предпочтение они отдают кальмарам. Взрослому животному в день требуется около 1 тонны головоногих.

Только около 10% рациона животных составляет рыба. Чаше всего это терпуг, окунь, сайра, минтай, скаты, а также мелкие акулы.

Самки охотятся на более мелкую добычу, нежели самцы. Иногда китам попадаются гигантские кальмары, которые защищаясь, оставляют на шкуре наших героев крупные шрамы – следы от присосок.

Когда кашалот кормится, он раз за разом ныряет на глубину в среднем около 400 метров на 30-35 минут, хотя может достигать глубины 1000 и более метров и оставаться под водой более часа. Между ныряниями кит отдыхает в среднем 8 минут. Затем он вновь уходит в глубину почти вертикально, поднимая над водой лопасти хвоста.

Чемпионы по нырянию

Кашалота можно назвать чемпионом по нырянию среди всех водных млекопитающих. Этих животных засекали сонаром на глубине 1200 метров. В желудке двух самцов после забоя были найдены небольшие придонные акулы, а глубина в этом районе составляла 3200 метров, что свидетельствует об экстремальных способностях кашалотов к нырянию. Предположение о том, что животные ныряют за кормом к самому дну, появилось в результате изучения несъедобного содержимого их желудков: в них находили многое – от камней до жестяных банок, так что, возможно, эти киты буквально перелопачивают придонный ил.

Под водой кашалот может находиться дольше всех млекопитающих – до двух часов! Глубже и дольше всех ныряют самцы, хотя и самки могут нырять на глубину до 1000 метров и оставаться под водой более часа. Детеныши могут нырять на глубину около 700 метров и оставаться под водой около 30 минут. Самки часто ныряют вместе с детенышами, и, видимо, это ограничивает глубину их ныряния. Когда кашалоты ныряют всей группой, они остаются рядом и все делают вместе.

Животные быстро восстанавливаются после погружения и через несколько минут ныряют вновь. После нескольких глубоких ныряний они достигают своего физиологического предела, тогда им необходим долгий отдых на поверхности.

Скорость их погружения и подъема просто поражает! Так, самая большая зарегистрированная скорость составила 170 метров в минуту при погружении и 140 метров при подъеме. Приспособления, позволяющие нашему герою так глубоко нырять и надолго оставаться под водой, во многим похожи на приспособления других китообразных, но более эффективны. Так, мускулатура кашалота может содержать до 50% всего запаса кислорода: это как минимум в 2 раза больше, чем у наземных млекопитающих, и значительно больше, нежели у усатых китов и ластоногих.

Зачем кашалоту спермацет?

Уникальная особенность кашалота – огромный спермацетовый орган, занимающий большую часть головы. Он имеет довольно сложную структуру и состоит из двух основных частей, заполненных восковидным веществом – спермацетом. Когда-то это вещество считали спермой кита, отсюда и название. Кстати, именно из-за этой субстанции животных усиленно истребляли (вплоть до второй половины XX века спермацет применяли в парфюмерии и медицине).

Спермацета у кашалота может быть до 11 тонн! Но зачем киту это вещество? По одной из гипотез, спермацет предназначен для регуляции плавучести. Ученые считают, что с помощью носовых проходов и полостей, пронизывающих этот орган, кит может регулировать нагревание и охлаждение спермацета, который застывает при температуре 29° С. Когда животное ныряет из теплых поверхностных вод в холодные глубины, поток воды внутри носовых проходов охлаждает спермацет, первоначально имевший температуру тела кита (33,5° С). В результате спермацет застывает, увеличивая плотность тела кита и снижая плавучесть, что помогает погружению. При подъеме кровоток в капиллярах головы увеличивается, спермацет нагревается и тает, увеличивая плавучесть и помогая подниматься уставшему гиганту.

Амбра — драгоценность парфюмеров

В желудочно-кишечном тракте образуется уникальное вещество, за которым охотятся все парфюмеры мира. Амбра имеет сложный химический состав и образуется только в организме самцов. В свежем виде обладает крайне неприятным запахом, но спустя некоторое время этот запах исчезает и амбра становится тем продуктом, за который парфюмерные компании готовы платить огромные деньги. Ценность этого вещества состоит в том, что оно является прекрасным фиксатором запаха. Во времена китобойного промысла амбру добывали из желудков кашалотов, а в наши дни ее собирают на берегу, так как кашалоты, по всей вероятности, периодически выплевывают сгустки амбры и их выбрасывает на берег.

Естественные враги

Кашалот – животное, у которого в природе почти нет врагов, за исключением касаток, которые представляют угрозу для молодняка и самок. Однако человек с давних времен охотился на этого кита, так как в прошлом он был одним из главных объектов китобойного промысла. Даже зуб этого кита ценился как прекрасный поделочный материал.

В связи с хищнической добычей, прекратившейся лишь к концу XX столетия, поголовье кашалотов успело резко уменьшиться. Однако их численность сохранилась лучше, чем количество усатых китов. На сегодня число особей стало восстанавливаться, хоть и медленно. Но и сегодня этому препятствуют некоторые антропогенные факторы (интенсивное рыболовство, загрязнение морей и др.). Существуют приблизительные данные о численности кашалотов на сегодня. Их количество не превышает 400 тысяч голов.

Взрослые кашалоты почти не имеют врагов в природе, так как в силе и размере ни один хищник не может сравниться с ними. Но молодые особи, которые отбиваются от стада материнского, зачастую становятся жертвами касаток, действующих сообща группами. Они спокойно могут убить маленького кашалота.

Анатомические особенности

Кашалоты отличаются от других морских обитателей не только своим обликом, но и особенностями анатомии.

Эхолокация

Кашалот активно использует эхолокацию, так как в темноте других способов обнаруживать добычу и ориентироваться на существует. Испускаемые им звуковые сигналы направляются вперед, усиливаясь посредством спермацетового мешка. Также этот орган улавливает и проводит сигналы после отражения.

Интернациональная группа специалистов из Дании, Великобритании и США опубликовала в 2006 году доклад о видах эхолокационных сигналов. Было установлено, что чаще всего используются щелчки, но присутствует и другой тип звуков – жужжание.

Зачем нужен спермацетовый мешок

За время эволюции у кашалотов появилось уникальное образование, которого больше нет ни у одного живого существа. Это спермацетовый мешок (жировая подушка). Этот орган располагается в голове кашалота и состоит из двух частей. Верхняя похожа на ограниченное соединительной тканью, мышцами, жиром и кожей перевернутое корыто. Нижняя представляет собой систему изолированных камер.

Обе части заполнены особым веществом – спермацетом. Оно способно разжижаться при повышении температуры крови и застывать при ее понижении

Установлено, что спермацетовый мешок отвечает за погружение и подъем на поверхность, амортизацию ударов по голове и эхолокацию.

Размеры внутренних органов

Так как кашалот – огромное животное, то и размеры внутренних органов у него впечатляющие. Например, его сердце имеет средний объем около 1 кубометра. У кита длиной 16 м оно весило 160 кг. У этой же особи почки имели вес 400 кг, легкие – 376 кг, печень – 1000 кг.

У кашалота самый длинный пищеварительный тракт – до 250 м. В желудке легко помещаются гигантские кальмары

Возможность задерживать дыхание

Дыхало кашалота образовано лишь носовым проходом, расположенным слева. Правый скрыт кожной складкой и переходит в большой мешок. Снаружи он имеет клапан, закрывающийся при погружении в воду. Это дает кашалоту возможность задерживать дыхание при нырянии на большую глубину.

Установлено, что киты могут обходиться без кислорода до 90 минут, используя свои запасы. В среднем время погружения составляет 40–50 минут

Насколько глубоко может нырнуть

Кашалот – один из самых глубоководных ныряльщиков. Он уступает лишь:

• южному морскому слону;
• северному бутылконосу.

Чаще всего кит ныряет на глубину, оптимальную для охоты (примерно 400 м). Однако известны случаи погружения китов на 3000 м.

Это возможно из-за особенностей анатомии животного. Во время спуска вниз его легкие сжимаются, благодаря чему замедляется метаболизм и экономится кислород. Также этому способствует наличие в организме большого количества мало сжимаемых давлением жира и жидкостей и наличие воздушного мешка.

Кашалот в жизни человека

Вся история мореплавания связана с противостоянием кашалота и человека. Люди истребляли этих уникальных животных ради спермацета и амбры, а киты с завидной регулярностью топили их суда. Сейчас все изменилось – человек встал на защиту кашалотов.

Охота

Из исторических описаний известно, что уже в XI веке охота на китов велась басками в Бискайском заливе. Активное истребление кашалотов отмечено в XVII–XIX веках.

Их убивали из-за жира и спермацета, которые использовались:

• в медицине;
• для производства топлива для светильников;
• изготовления смазки;
• размягчения кожи и т. д.

Также объектами промысла являлись амбра, применяемая в парфюмерии, и зубы, служащие основой для изготовления декоративных изделий и украшений.

Мясо никогда не служило причиной охоты на кашалотов, так как оно имеет специфический, неприятный запах и вкус. Его использовали для изготовления костной муки и прокорма пушных зверей на зверофермах

Известно, что в середине XIX века добывалось до 20 тысяч голов кашалотов в год. В конце 1960-х годов охота была резко ограничена из-за угрозы их исчезновения, а в 1985 году полностью запрещена. Единственной страной, которая оставила за собой право добывать китов для научных целей, стала Япония.

Опасность для человека и кораблей

Кашалот, пришедший в ярость, выглядит устрашающе. Охота на него долгое время представляла серьезную опасность.

Много шлюпок с китобоями и даже довольно больших судов было потоплено и разбито в щепки. Некоторые из кашалотов делали это неоднократно – их запоминали и давали имена

Самые известные из кашалотов-убийц:

• Тиморский Джек;
• Пайти Том;
• Новозеландский Джек;
• Дон Мануэль.

Широкую огласку получил случай потопления китом в 1820 году судна Эссекс, имевшего водоизмещение 230 тонн. В это время корабль находился далеко от берега. Часть экипажа доплыла до необитаемого острова, но из-за лишений в живых осталось лишь 8 человек.

Сейчас подобные инциденты уже не происходят. Хотя иногда и случаются столкновения судов с кашалотами, но их расценивают не как результат целенаправленных действий животного, а скорее как следствие его дезориентации.

Непосредственно для людей кашалоты особой угрозы не представляют, хотя они и могут проглотить их целиком.

За все время официально задокументирован всего один случай, произошедший в 1891 году на Фолклендах. Китобой со «Звезды Востока» после потопления корабля кашалотом считался погибшим, однако был вскоре найден в желудке убитого кита, напавшего на судно. Он оказался живым, хотя и пребывал в довольно плачевном состоянии.

Кашалот и современный антропогенный фактор

Серьезное негативное воздействие на жизнь кашалота оказывает загрязнение вод мирового океана. Попадающая в море нефть поражает слизистые оболочки, повреждает внутренние органы, раздражает кожные покровы животных. Так, после разлива нефтепродуктов в 2010 году в Мексиканском заливе множество китов выбросилось на берег и погибло.

Иногда к смерти кашалотов приводит столкновение с многотонными кораблями. Например, за последнюю четверть прошлого века из-за этого погибло 13 особей.

За последнее время зарегистрировано несколько случаев попадания этих животных в рыбацкие сети, закончившихся их смертью.

Довольно часто кашалоты погибают, запутавшись в глубоководных кабелях. Ученые считают, что, скорее всего, они принимают их за щупальца гигантских осьминогов

Антропогенные факторы рассматриваются как важнейшая причина, мешающая восстановлению популяции кашалотов. Особенно заметно их влияние в регионах, активно использующихся человеком, и, в частности, в Северной Атлантике.

Кашалот

Кашалоты (лат. Physeter macrocephalus; Physeter catodon) на сегодняшний день являются единственными представителями семейства кашалотовых. Появились эти животные около 70 млн. лет назад.

Gérard SOURY

Кашалоты — настоящие морские гиганты. Взрослые особи могут достигать в длину почти 20 метров и весить под 100 тонн! Однако не все кашалоты такие большие. Карликовый кашалот (лат. Kogia breviceps) в длину не превышает трёх метров, а вес взрослого животного не более 300 килограмм. Обитают эти “малютки” в теплых поясах океанов и очень редки.

Почти треть тела кашалота составляет голова. На голове млекопитающего находится специальная подушка из спермацета, которая может весить до 6 тонн. Изучая кашалотов, биологи разделились во мнениях насчёт предназначения данной подушки. Одни утверждают, что она выполняет функцию дыхательного пузыря, а другие – используется в эхолокации. Стоит отметить, что кашалоты обладают самым большим мозгом, весом от 7 до 9 килограмм.

Кашалоты относятся к китообразным. Тело млекопитающего гладкое, практически бесшерстное. Окраска тела варьируется от серовато-бурой до чёрно-коричневой. У кашалота довольно толстый слой подкожного жира, который служит великолепным термоизолятором. На нижней челюсти животного расположено 18-30 пар зубов, самые крупные из которых весят по 2-2,5 кг каждый!

У кашалотов уникальное в своём роде строение внутренних органов. Желудок животного может вмещать до 500 литров жидкости. Устройство кишечника сильно упрощено, но его длина достигает 160 метров!

Кашалоты могут погружаться на глубину свыше 1000 метров. Без воздуха млекопитающее может продержаться под водой более часа, но при этом лёгкие кашалота гораздо меньше, чем у кита.

Встретить кашалота можно практически во всех морях и океанах земного шара. Самцы более склонны к путешествиям, а самки, в основном, держатся в субтропической зоне. Чаще всего кашалотов можно встретить у берегов Японии и Западной Африки.

Охотясь, кашалот плавает со скоростью около 5 км/час. Однако если кашалот чем-то напуган, он может развить скорость до 30 км/час. Если он планирует погружение на большую глубину, то он поднимается к поверхности воды и затем, высоко поднимая хвостовой плавник, практически вертикально уходит под воду.

Основу питания кашалотов составляют головоногие моллюски (около 80% рациона), а остальное — рыба. Кашалот может охотится и на более крупную дичь – кальмаров. В желудке млекопитающего порой находили моллюсков до 10-12 метров в длину!

Кашалот обладает слабым зрением, а органы обоняния отсутствуют вообще. Зато у кашалотов непревзойдённый слух, который они и используют для навигации в толще воды. Исследователями доказано, что кашалоты находят пищу подобно летучим мышам, то есть методом эхолокации.

Встречи небольших судов с кашалотами бывают опасны. Животное может испугаться или не заметить корабля и просто протаранить его. Такие случаи пусть и редки, но задокументированы. Так в 1820 году было затоплено судно “Эссекс”. Корабль весил более 5 тонн, но взбешённый кашалот таки смог потопить его.

Manuel FERNANDES

Подобные случаи имели место и в 20 веке, когда на кашалотов велась охота. Пережив встречу с китобойным судном, животное запоминало обиду и при следующей встрече атаковало первым.

Размножение у кашалотов наступает обычно весною. Самцы становятся очень агрессивными по отношению друг к другу и собирают вокруг себя гаремы из 10-15 самок. Самка вынашивает детёныша около 16 месяцев. Новорождённый кашалот весит почти тонну, а в длину может достигать 4 метров. Половозрелыми кашалоты становятся в возрасте около 10 лет, но размножаются обычно гораздо позже. Продолжительность жизни этих млекопитающих до 50 лет.

Природных врагов к кашалотов практически нет. Опасность представляют только касатки, которые могут нападать на детёнышей. Ещё недавно кашалоты входили в число промысловых видов китов, но сейчас охота на них не ведётся. Популяцию кашалотов определить довольно трудно из-за частых миграций, но в целом она составляет порядка 300-400 тысяч голов.